CONSERVACIÓN

La Asamblea General de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) instó en 1988 a los gobiernos nacionales, las organizaciones internacionales y el sector no gubernamental a “Velar por la protección, la restauración, el uso racional, la comprensión y el disfrute del patrimonio marino del mundo mediante la creación de un sistema global y representativo de áreas marinas protegidas y reservas marinas”.

Para ayudar a sectores como la pesca, el turismo, la acuicultura y la creación de nuevos tipos de medicamentos a partir de la biodiversidad marina, la tecnología moderna ha ampliado la variedad de aplicaciones y el acceso a los ecosistemas marítimos. Sin embargo, si no se gestionan de forma sostenible, los procesos y recursos de los que dependen los ecosistemas marinos pueden verse amenazados, alterados o destruidos.
Las prácticas de gestión actuales no logran mantener la productividad, la variedad biológica y los ecosistemas marinos. Este fracaso tiene repercusiones importantes y de gran alcance. Las repercusiones en el uso prolongado y extensivo de los recursos marinos para la obtención de alimentos marinos es donde se siente la influencia más evidente.

Desde 1989, se ha producido un descenso constante de las capturas de pescado en todo el mundo, y se prevé que esta tendencia continúe.
La biodiversidad, los ecosistemas y los recursos del océano también se ven amenazados por los efectos en tierra, la contaminación por fertilizantes, contaminantes y sedimentos, y la alteración de los caudales fluviales.
Las áreas marinas protegidas pueden ayudar a restablecer la productividad de los mares y prevenir su futuro deterioro, al tiempo que protegen hábitats clave y muestras representativas de especies marinas. Además, sirven como lugares para la investigación científica y pueden generar dinero a través del turismo y de la pesca sostenible de mariscos.

Las AMP ofrecen una serie de ventajas para las pesquerías, las economías locales y el medio ambiente marino, tales como

– Conservación de la biodiversidad y el ecosistema;

– Detención y posible inversión del declive global y local de las poblaciones de peces y la productividad mediante la protección de los hábitos críticos de reproducción, cría y alimentación;

– Mejora de la reputación de una zona para el turismo marino y la ampliación de las opciones económicas locales;

– Oferta de oportunidades para la educación, la formación, el patrimonio y la preservación cultural

Proteger los lugares esenciales para la reproducción y el crecimiento de las especies; proteger los lugares con escaso impacto humano directo para contribuir a su recuperación frente a otras tensiones, como el aumento de la temperatura del océano; proteger las zonas de asentamiento y crecimiento de las especies marinas para que se produzca una adición en las zonas cercanas; prever la conservación de muestras representativas de la diversidad biológica y los ecosistemas asociados.

Para la recuperación natural o asistida de regiones afectadas por la contaminación, la sobrepesca u otras causas naturales, las AMP pueden ofrecer depósitos de material genético. Los refugios naturales en el océano ofrecen desde hace tiempo un almacén de material genético in situ.
Estos refugios naturales, antes demasiado lejanos o difíciles de pescar, se están destruyendo rápidamente debido a las mejoras en los métodos de pesca.

Aunque las zonas marítimas protegidas sirven tanto para la pesca como para la conservación, a menudo existe una tensión entre la pesca y las áreas protegidas. Recientes evaluaciones técnicas han señalado en repetidas ocasiones que las AMP, y en particular las reservas de “no captura”, tienen un alto beneficio potencial para la gestión de la pesca. En la actualidad, las pesquerías operan en zonas más sensibles desde el punto de vista político y económico, donde la reducción de la productividad a largo plazo, el daño medioambiental y los efectos negativos sobre otros usuarios y grupos de interés son las principales preocupaciones.

Aunque la integridad del entorno natural es importante para el turismo, los lugares turísticos costeros y marinos son susceptibles de un desarrollo apresurado e inadecuado. El descenso del número de visitantes y el deterioro de un lugar pueden ser consecuencia de una mala gestión del turismo.
El agua clara, las playas impecables y las oportunidades de ver la vida marina son aspectos de los hábitats costeros y marinos que son cruciales para el turismo.

Las zonas marinas protegidas con reservas centrales de “exclusión de pesca” bien gestionadas suelen ser destinos turísticos populares. Ver la rica vida marina desde observatorios, en barcos con fondo de cristal, mientras se practica el snorkel o el buceo es un gran atractivo para muchos turistas. La riqueza de estos encuentros depende de poder observar enormes peces y la compleja vida de los lechos de algas, los fondos marinos rocosos y los arrecifes en su entorno natural, ilesos y libres de la basura de los aparejos de pesca perdidos, los plásticos abandonados y los envases de bebidas.

La creación de un área marina protegida es un gran enfoque para aumentar la visibilidad de la región para el turismo marino y aumentar la gama de oportunidades económicas locales disponibles. Para que el turismo sea aceptable y sostenible para las comunidades humanas locales, es crucial que su introducción y crecimiento se planifiquen adecuadamente. Las comunidades locales pueden gestionar el AMP, participar en las empresas que llevan a los turistas a la reserva marina, beneficiarse de una mejor pesca local y obtener beneficios económicos adicionales con la formación y la asistencia adecuadas.
Los lugares protegidos suelen proporcionar ingresos considerables e impulsar de forma significativa las economías locales, según la experiencia de muchos países.

Las zonas marinas protegidas son cruciales porque ofrecen a la gente la posibilidad de observar y conocer la vida marina que no ha sido dañada por la pesca u otras actividades humanas. Así, pueden acabar convirtiéndose en lugares donde la gente pueda observar y contrastar los efectos de la perturbación.
Los niños y los estudiantes de mayor edad pueden aprender cómo los peces y otras especies marinas obtienen su alimento, se esconden de los depredadores, se desarrollan, se reproducen, migran o defienden sus tierras con la ayuda de centros educativos y profesionales de la educación cualificados situados junto a las AMP. Los niños desempeñan un papel vital en el fomento de la comprensión de la comunidad y la demanda de una gestión sostenible de sus hábitats marítimos, ya que estudian y transmiten sus conocimientos a sus familias y a la comunidad en general.

Educación

Los estudios de campo múltiples realizados a lo largo de muchos años por clases de estudiantes pueden aportar datos útiles sobre los cambios a largo plazo que no pueden descubrirse de otra manera. También es mayor la probabilidad de que los participantes en estas actividades acaben contribuyendo con conocimiento de causa a las decisiones relativas a los hábitats y recursos marítimos.

Formación profesional

La formación de los empleados responsables de la gestión de los recursos es otra importante función educativa de las AMP. La mayoría de los empleados suelen proceder de entornos en los que no han aprendido mucho sobre los valores y la naturaleza de las plantas y animales marinos y los procesos ecológicos. Los cursos que se ofrecen en las estaciones de campo de las AMP pueden servir de útil introducción y fomentar el conocimiento de estos principios.
Al ofrecer formación, asistencia e información a la población local empleada en el sector turístico, las áreas marinas protegidas con centros educativos también desempeñan un papel importante en el negocio. Los propios centros suelen servir de reclamo para los turistas que buscan información privilegiada sobre la región.

Historia y Cultura

Los residentes locales y los turistas pueden aprender mucho sobre la historia, la cultura y el legado de las regiones protegidas por las AMP. La mayoría de las regiones costeras tienen una historia de uso, una cultura y unos valores relacionados con determinados lugares del entorno marítimo. Hay muchas conexiones entre los ideales contemporáneos y el futuro potencial y el uso antiguo, el folclore y las prácticas de uso tradicionales.

Mediante la proclamación de varios tipos de AMP, los gobiernos y las comunidades locales de varios países están conservando importantes lugares de valor histórico, cultural y religioso. Algunas AMP históricas y culturales se crean para atender una necesidad concreta, como salvaguardar un recurso cultural sumergido de los buscadores de tesoros aficionados o de los salvadores profesionales, o impedir la explotación de una sola especie marina. Otras se crean utilizando una estrategia de uso múltiple que incorpora la conservación de las cualidades históricas y culturales junto con la preservación de la biodiversidad y el uso sostenible.

Las AMP transfronterizas, que se crean cuando se forman dos o más áreas protegidas contiguas entre regiones vecinas y se mantienen en colaboración, podrían considerarse AMP con un componente cultural. Las áreas protegidas transfronterizas conocidas como “Parques para la Paz” se comprometen legalmente a fomentar la paz y la cooperación, así como la preservación de la variedad biológica, el entorno natural y los valores culturales relacionados.